今年の6月，ベルリンとフランスでの神輿渡御を終えた後，スロベニアを訪れました。
そしてスロベニアの隣，クロアチアへも。
そこで出会った船乗りのブルーノ。
彼はガハハと笑いながら僕の目を見て大切な言葉をくれたのです。
・ブルーノとの出会い
僕をクロアチアの島，ツレス島へ連れて行ってくれたのは空手家のヴィクトル。
彼は小さな自分の船を持ち，度々近くの島へと遊びに行くそうです。
パンツ一丁で海の上で腕立て伏せしたり，時には歌ったり。
「今日は風がいいからエンジンを切ろう」
マストを広げ，風で海を進みます。
ヴィクトルが連れて行ってくれたのは，オパティアという町から約6時間（！）の，ツレス島，小さなプライベートビーチでした。
到着すると，先に船が停まっています。
待っていたのは，真っ黒でふとっちょの船乗り。
彼が，ブルーノでした。
・誰もいないビーチ，5人で囲む火
ブルーノは小さなゴムボートで，僕らの荷物を岸へとつけてくれました。
ヴィクトルとブルーノは船乗り仲間で，いつもこの浜で一緒に過ごしているようです。
僕らは明るい間にテントの準備をしたり，釣りをしたり，潜って何か食べれるものを探したりしていました。
やがて暗くなって来ると，薪を集めて火を起こしました。
本当は，ビーチでは火気厳禁だそうですがブルーノが地元の消防団なので自分で進んで火起こししていました。
彼はたくさんあるビーチをパトロールしたり，夜は船で過ごして監視しているそうです。
「毎日色んな奴らが来るんだ，今日は君たちが来た，出会いは宝物さ」
火を囲みながら，さっき海でとったカニを入れたトマトスープをみんなで回し，カニの身をバリバリかじりながらニコニコ喋っていました。
・ヨーロッパに何しに来たんだ？
大きなペットボトルに入ったビールとブルーノ自慢の黒ワインを飲みながら，僕らはたくさんの話をしました。
「ところで，ヨーロッパへは何しに？」
「お神輿を上げに来ました！」
それから，お神輿って何なのかとか，じいさんが作ったものだとか，色々説明しました。
「僕は日本の祭りを，何とか守って行きたいんです。」
ブルーノは興味深そうに，まだカニをかじっていました。
・船で暮らすブルーノ
「どうだい？ここ，気に入ったろ？」
ブルーノは，オパティアで仕事をしながら、しばしば海へ出るそうです。
僕らが行った時も，10日目の滞在だそう。
そしてヴィクトルは彼の奥さんからさらに1週間分の食料を届けていました。
「俺はここで生まれ，ここで育った。この海が，この島が，好きなんだ。最高の人生さ。」
「日本も海に囲まれた島だろ？きっと日本も美しい場所なんだろうな！よし，約束しよう。」
“I protect my island, so you protect your island"
（僕は自分の国を守っているんだ，だから，お前も自分の島を守ってくれ）
彼はニカッと笑いながら，そう言いました。
彼は自分の暮らす自分の島を愛し，守っている事を誇りに思っています。
でも僕は，そんな風に思っていたかなと少し反省しました。
今の日本に，もしいつかブルーノが来た時，こんなに陽気に迎える事が出来るかな，と思ってしまいました。
自分の暮らす場所を自分たちで大切に守っていること。
誇らしげなブルーノから，僕は改めて日本の事を思いました。
